冬虫夏草（Ophiocordyceps Sinensis），别称冬虫草，是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体。
一种叫蝙蝠蛾的鳞翅目昆虫的幼虫身上寄生了一种真菌，而且被寄生以后幼虫是不可能再复活的。蝙蝠蛾幼虫在土里过冬，被真菌感染，真菌在幼虫身体里生长，导致幼虫死亡。当气温回升时，真菌菌丝从虫的头部长出来，冒出地面，其子座看上去像草一样。蝙蝠蛾幼虫的尸体和寄生真菌合起来，就成了中药里的“冬虫夏草”。
冬虫夏草功效众多，它是由肉座菌目、蛇形虫草科、蛇形虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫身躯僵化，并在适宜条件下，夏季由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成的，即冬虫夏草菌的子实体与僵虫菌核（幼虫尸体）构成的复合体。
主要活性成分是虫草素，冬虫夏草功效主要有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳、补肺益肾，止血化痰，秘精益气、美白祛黑等多种功效。食用方法有打粉、泡酒、泡水等。
据医学科学分析，虫草体内含虫草素、维生素B12、脂肪、蛋白等。虫草性甘、温平、无毒，是著名的滋补强壮药，其中最为有效的成分为虫草素，常用肉类炖食，有补虚健体之效。适用于治疗肺气虚和肺肾两虚、肺结核等所致的咯血或痰中带血、咳嗽。气短、盗汗等，对肾虚阳痿、腰膝酸疼等亦有良好的疗效，也是老年体弱者的滋补佳品。
冬虫夏草首次记载使用是清代吴仪洛《本草丛新》，书中认为冬虫夏草性味甘，温。功能补肺益肾，化痰止咳。可用之于久咳虚喘，产后虚弱、阳痿阴冷等“虚”的病症。据研究：冬虫夏草主要含有冬虫夏草素、虫草酸、腺苷和多糖等成分；冬虫夏草素能抑制链球菌、鼻疽杆菌炭疽杆菌等病菌的生长，又是抗癌的活性物质，对人体的内分泌系统和神经系统有好的调节作用；虫草酸能改变人体微循环，具有明显的降血脂和镇咳祛痰作用；虫草多糖是免疫调节剂，可增强机体对病毒及寄生虫的抵抗力。
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