自从1985年以来，虫草价格持续上涨，其市场价由1000元/公斤上升到30000元/公斤左右，升幅超过30倍！等级佳者更是超过40000元/公斤，价值远远高于参、茸。
虫草之所以变得如此昂贵，一方面，随着国内外对虫草研究的深入，虫草所蕴含的许多神奇功效逐渐被世人所了解。特别是虫草对心血管系统疾病、肿瘤的预防和治疗作用被发现后，对于虫草的需求和炒作越来越多，许多中药生产厂家对虫草原料需求量也大为增加。与此同时，人们对自身的健康越来越重视，回归自然的呼声也越来越高，食疗正成为一种家庭的日常生活方式，“虫草煲汤”则是其中上品。
另一方面，受利益驱使，近年来虫草采挖严重过度，使我国冬虫夏草野生资源已濒临枯竭。七十年代，产地农牧民把挖虫草作为一种季节性收入补贴。八十年代以后，外来商贩不断进入产地收购，冬虫夏草采挖逐年增多，出售冬虫夏草就成为当地农牧民收入的一个重要组成部分。产地农牧民为多挖虫草赚钱，数年来不断进行扫荡式的采挖，影响了自然环境下生存的虫草菌孢子的生长发育;再加之自然因素（如气候越来越暖等）的影响，野生冬虫夏草生产面积正在逐年缩小，产量也随之大降。目前，全国虫草的年产量已不足10万公斤！2001年，虫草主产地青海和西藏的蕴藏总量还不到90年的十二分之一。为了保护环境保护冬虫夏草资源，产区已开始实施禁挖和限挖措施。
其实虫草的供求一直处于失衡状态，近年更是一度拉大到1：100。总之，虫草之所以如此昂贵，与它内在的药用、保健价值有关，但虫草资源严重匮乏、供需比例严重失衡也是重要原因之一。
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