简介：
（一）性状
《中华人民共和国药典》（2005年版）一部对冬虫夏草性状描述：
冬虫夏草（Dongchongxiacao Cordyceps）
本品为麦角菌科真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis (Berk.) Sacc.寄生在虫草蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。夏初子座出土，孢子未发散时挖取，晒至六七成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。
【性状】本品由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3～5厘米，直径 0.3～0.8厘米；表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4~7厘米，直径约0.3厘米；表面平棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。
另外，还有一个典型特征：冬虫夏草由虫型菌核和子座组成，虫型菌核的断面有一“Ω”形状贯穿菌核，实为虫的消化腺。
（二）采收
冬虫夏草食用和药用部分是菌核和未成熟的子座，所以采挖冬虫夏草的季节是在青藏高原的夏天，积雪溶化的时候，便是冬虫夏草采收的季节。在海拔较低和纬度低的地带，因夏天来得早，冬虫夏草生长也较快，而在高海拔地带，因气温较低，冬虫夏草生长较迟缓，随着海拔高度的上升和纬度提高，采挖时间也逐步延迟。采挖冬虫夏草时期，一般是从低海拔地带向高海拔地带从低纬度向高纬度推进。
采挖的时间，对于冬虫夏草生长过程来说，是在冬虫夏草花序“开花”之前，因为“开花”后，冬虫夏草的虫部因为营养消耗而干瘪了，品质下降。各地适宜采挖冬虫夏草的时间，一般从4月下旬到7月初。采收的时间约为40天，多集中在20天内。一般将冬虫夏草分为“头草”、“二草”、“三草”，按冬虫夏草的食用部位是中国被毛孢的菌丝体和它的代谢产物推断，“头草”和“二草”品质较好，“三草”因僵虫已经腐烂（习称化苗），丧失药用价值。
冬虫夏草出土后，须洗去泥沙，除去附在虫体上的黄色蜡衣和其它杂质，置日光下晒至七、八成干，此为毛货。再晒至全干，然后用黄酒喷之使变软，整理平直。传统的包装方法是，每6～8条用小红绳扎成一小把，再将小把捆成大把，每把重200～300克，称为把虫草（见照片1－23 把虫草）。因为，冬虫夏草是从草原土里挖出来的，难免会挖断冬虫夏草，为了好卖，往往采挖者用细竹签插在中间，把挖断部分联在一起。这不影响冬虫夏草质量（只是重了一点）。有些不法分子用细铅丝代替竹签，不仅重了很多，而且铅丝是有毒的。
（三）贮藏
冬虫夏草的合理贮藏与保管，预防发霉与虫蛀是保证其质量和药效的重要环节。
发霉与虫蛀的原因是天然冬虫夏草采挖自土壤里，冬虫夏草身上带有大量的活的真菌孢子（种子）和活的虫卵。
在冬虫夏草产区，气温低而且干燥。挖出的冬虫夏草，在太阳下晒干，散装，有的经酒喷软再整理包装。冬虫夏草含水量总有10％左右。在低温干燥的环境中，一般不会发霉，也不易生虫。
在非冬虫夏草产区贮藏冬虫夏草时，特别要预防冬虫夏草发霉与虫蛀。发霉与虫蛀的条件是适宜的温度和水份。所以，需要创造干燥、低温、防虫、密封的环境。
古人创造的方法是放在密封的、用木炭、石灰吸水的桶里防潮，用硫磺熏，加丹皮或花椒防蛀。
现在，冰箱已普及，最好的贮藏方法是密封后放在冰箱的冰隔里（低于零度处）保存。
如果把冬虫夏草贮藏放在冰箱的冰隔里（低于零度处）保存，放几年不会变质。或者浸在高于25度的酒里。
不过，每年可采挖一次，如果家里有冬虫夏草，我建议及时、足量吃了比长期放在冰箱的冰隔里（低于零度处）保存好。
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